Rationalisme
Le rationalisme est une doctrine qui professe que toute connaissance certaine provient de la raison, par opposition aux systèmes fondés sur la révélation ou le sentiment. Dès la Grèce antique, Platon, dénonce les illusions et les fausses interprétations de la réalité provoquées par nos sens dans son mythe de la caverne. C’est à partir de la Renaissance que la doctrine rationaliste prend son essor ; Descartes en fixe les traits originaux dans son Discours de la méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vérité dans les sciences (1637). De sa méthode qu’il résume en quatre règles, on retiendra la première qui recommande de ne jamais accepter « chose pour vraie » sans l’avoir soigneusement vérifiée soi-même et recommande de l’appliquer à tous les sujets, y compris à la religion.
Le rationalisme s’oppose à toute théorie irrationnelle. Parce qu’il recommande d’exercer son esprit critique dans l’acquisition de tout savoir, il s’oppose radicalement à toute croyance docile et passive en une vérité révélée.
M.C., Dictionnaire de la Laïcité (2°édition)
Henri Busson, Le rationalisme dans la littérature française de la Renaissance (1533-1601), Paris, Vrin [1957], 1971.
Jean Laporte, Le rationalisme de Descartes, Paris, PUF, 1945.
Libre examen, Science.